Publié en 1854, ce texte a influencé de nombreux courants de pensée et a servi de référence à ceux qui cherchaient à renouer avec des valeurs fondamentales. H.D. Thoreau y relate son expérience de deux ans de vie autonome au coeur de la nature, au bord de l'étang de Walden, dans le Massachusetts, au milieu du XIXe siècle.