Pour comprendre la confrontation contemporaine entre la Russie de Poutine et l'Occident, l'auteur invite à se replonger dans l'histoire de la campagne napoléonienne de 1812 en Russie, notamment à travers Guerre et paix de Tolstoï et les témoignages de Stendhal, de Koutouzov et de célèbres maréchaux.