Un homme débarque à Hadleyburg, ville connue comme la plus intègre d'Amérique, en prétendant venir récompenser la personne qui lui a un jour porté secours. En réalité, il souhaite se venger de ses habitants, qui lui ont manqué de respect, en faisant voler en éclat leur soi-disant probité. Grâce à un ingénieux stratagème, chacun prétend en effet être le fameux sauveur.