Alain Gerbault est né à Laval, en 1893, dans une famille aisée d'industriels. Pendant la Première Guerre mondiale, il s'engage dans l'aviation. Après guerre, il se lance dans les affaires sans grand succès, et participe à de nombreux tournois de tennis, sport qu'il pratique depuis son enfance.En 1921, il décide de changer de vie et achète un vieux voilier de course, le Firecrest, avec lequel il réalise en 1923 la première traversée de l'Atlantique en solitaire d'est en