Après une introduction dédiée à deux illustres précurseurs comme Baltassar Castiglione (Le Livre du courtisan) et Monseigneur Giovanni Della Casa (Galatée ou la manière de vivre dans le monde), l'auteur s'intéresse à tous les aspects de cette branche spécifique du savoir-vivre : aux règles générales sur le dressage de la table (assiettes, couverts, verres, accessoires...) font suite les règles en vigueur pour chaque type de déjeuner, sur le placement des convives, sur la comp